Il peuple nos forêts et nos contes, apparaît puis disparaît sous nos yeux lors de nos promenades… L’écureuil roux est certainement l’un des animaux de la faune les plus adorés de Suisse. Découverte de cet acrobate plein de surprises !
L’écureuil roux ou écureuil d’Eurasie (Sciurus vulgaris) est un rongeur de la famille des Sciuridés. Animal diurne, il mesure environ vingt centimètres sans compter sa queue panachée qui est tout aussi longue que lui. Poids plume,il pèse environ six cents grammes. Son pelage varie en fonction des individus et de la saison du roux au brun voire même au noir. Il possède deux petites touffes de poils sur les oreilles.
Il vit principalement en forêt mais peut aussi habiter dans les parcs arborés en ville. En Suisse, il peut vivre jusqu’à deux mille mètres d’altitude. Contrairement à la croyance populaire, l’écureuil ne mange pas que des glands. Il est omnivore et mange donc des noix, des graines, des baies, des fruits mais aussi des œufs ou des champignons. Il est par contre vrai qu’il effectue des réserves de nourriture en automne (faînes, noisettes, graines de pins) qu’il cache un peu partout pour passer l’hiver… et, parfois, il ne les retrouve même pas lui-même ! Grâce à leurs pattes arrières, leur petit poids et leur magnifique queue touffue, les écureuils sont des acrobates hors pairs qui aiment grimper et sauter d’arbre en arbre.
Les écureuils sont plutôt solitaires. Ils ne se côtoient que pendant la période de reproduction ou dans les parcs publics où ils sont nourris. Les femelles donnent naissance, jusqu’à deux fois par an, à plusieurs petits qui naissent aveugles et dépourvus de poils. La maman les allaite durant deux mois dans le nid qu’elle leur a confectionné en haut d’un arbre avec des brindilles. Les écureuils sont les proies de rapaces, principalement le faucon, mais aussi d’autres animaux comme les martres. Ils vivent en moyenne une dizaine d’années.
L’ écureuil contribue activement à l’écosystème des forêts. En cachant ses graines dans les arbres ou au sol près des racines – et vu qu’il ne se souvient pas toujours où il les a mises – il contribue ainsi à la dissémination des graines et au rajeunissement des forêts. Il est donc important de lui laisser des vieux arbres où nicher et des zones de repli naturelles pour se cacher.